সিনহুয়া, যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টা, ১৫ জুলাই — ১৫ তারিখের যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড এগিয়ে থেকেও আর্জেন্টিনার কাছে ২:১ তে উল্টে হারে এবং ফাইনালে যেতে পারেনি। ম্যাচের পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক কেইন দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, এক গোল এগিয়ে গিয়ে প্রতিরক্ষায় সরে যাওয়াই দলের পরাজয়ের মোড় ছিল।
«ম্যাচের বেশিরভাগ সময় আমরা ভালো খেলেছি। কিন্তু ১:০ এ এগিয়ে যাওয়ার পর আমরা শুধু সেই অগ্রগতি ধরে রাখতে চেয়েছিলাম; বিশ্বকাপের মতো স্তরের ম্যাচে তা যথেষ্ট নয়,» কেইন বলেন। «এভাবে হার হৃদয় ভেঙে দেয়।»
এই ম্যাচে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা প্রথমার্ধে তীব্র লড়াই করে, দুই পক্ষই আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সক্রিয় ছিল; দুই উইং ছিল ইংল্যান্ডের প্রধান আক্রমণের দিক। ৫৫তম মিনিটে দুই উইঙ্গার রজার্স ও অ্যান্থনি গর্ডনের সংযোগ গোলের সুযোগ তৈরি করে—রজার্স ডান দিক থেকে ব্রেক করে ক্রস দেন, বাঁ দিক থেকে গর্ডন দ্রুত এসে গোল করেন।
গোলের পর ইংল্যান্ড কোচ টুখেল ফর্মেশনে সমন্বয় করেন। ৭২তম মিনিটে ডিফেন্ডার কনসা গোলদাতা গর্ডনকে বদলি করে নামেন—দল «প্রতিরক্ষা মোডে» যাওয়ার সংকেত স্পষ্ট।
কেইন বলেন: «আমরা গোল করেছিলাম, এগিয়ে থাকাই উচিত ছিল। কিন্তু নানা কারণে এর পর বল নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ে, বলের ওপর চাপও কম থাকে—ফলে প্রতিপক্ষ আবার জেগে ওঠে এবং আরও আক্রমণের সুযোগ তৈরি করে।»
গর্ডনকে নামিয়ে প্রতিরক্ষায় সরে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড মাঠের উদ্যোগ পুরোপুরি হারায়; পুরোপুরি চাপ দিয়ে আসা আর্জেন্টিনা ইংল্যান্ডের বক্সের বাইরে ধৈর্য ধরে ঘিরে আক্রমণ চালাতে পারে।
«আমার মনে হয় আমরা পাঁচ ডিফেন্ডার দিয়ে উইংয়ে আরও চাপ দিতে চেয়েছিলাম, ক্রসে একজন বেশি থাকতে। কিন্তু আমরা সত্যিই প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে পারিনি। আর যখনই ক্লিয়ারেন্স বা বল ফিরে পেতাম, বল স্থিতিশীলভাবে ধরে রাখতে পারতাম না—এটাও বড় সমস্যা, বিশেষ করে যখন আপনি খেলা বদলাতে চান এবং দ্বিতীয় গোল দিয়ে ম্যাচ শেষ করতে চান,» কেইন বলেন।
৮২তম মিনিটে টুখেলের পরিবর্তন মূলত পেছনের লাইন ঘিরে হয়—ফুলব্যাক ও’রাইলি জেমসের জায়গায়, ডিফেন্ডার ড্যান বার্ন মিডফিল্ডার রাইসের জায়গায়। কিন্তু তিন মিনিট পরই আর্জেন্টিনার সো ফার্নান্ডেজ দূর থেকে শট করে স্কোর সমান করেন।
অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে আর্জেন্টিনার বদলি স্ট্রাইকার লাউতারো মার্টিনেজ হেডারে স্কোর উল্টে দেন; তখন টুখেল আবার ফরোয়ার্ড রাশফোর্ড ও ইভান টনিকে নামান, কিন্তু বাকি কয়েক মিনিটে আর কিছু করার ছিল না।
গতছ দশকে ইংল্যান্ড বারবার বড় টুর্নামেন্টের নকআউট পর্যায়ে «এগিয়ে গেলে আর খেলতে পারে না»—এই পরিস্থিতিতে পড়েছে; এটি তাদের বৈশিষ্ট্যগত দুর্বলতা হয়ে উঠেছে।