বেইজিং সময় ৪ অক্টোবর সাবেক এনবিএ তারকা ওয়েস্টব্রুক সম্প্রতি হাংচৌতে যান। তিনি যৌথভাবে প্রতিষ্ঠা করা ও প্রধান কৌশল কর্মকর্তা থাকা নতুন বাস্কেটবল আইপি Project B-এর মাঠপর্যায়ের পরিদর্শন করেন। এ সময় সাক্ষাৎকারে তিনি ব্যক্তিগত ভাবনা ও প্রতিযোগিতার অবস্থান নিয়ে কথা বলেন।
ওয়েস্টব্রুকের প্রতীকী চেতনার কেন্দ্র হিসেবে "Why Not (কেন নয়)" ভাবনা তাঁর খেলোয়াড়ি জীবন ও উদ্যোগের পথজুড়ে আছে। এই ভাবনার বর্তমান অর্থ নিয়ে ওয়েস্টব্রুক বলেন, শুরুর কথা কখনও বদলায়নি: "এটা সবসময় আমাকে মনে করিয়ে দেয়, বাইরের কেউ যেন তোমার সম্ভাবনা নির্ধারণ না করে।"
তিনি এই ভাবনার নানা অর্থ আরও ব্যাখ্যা করেন। মাঠে এই বিশ্বাস তাঁকে নিজেকে ধরে রাখতে ও নিজস্ব খেলার ধরনে অটল থাকতে সাহায্য করে। ফ্যাশনে তাঁকে মনের কথা মেনে স্বাধীনভাবে পোশাক পরতে সাহস দেয়। আর নতুন ক্রীড়া-উদ্যোগের পথে এই চেতনাই শিল্পের বেড়া ভাঙার মূল ভরসা। "কেন ক্রীড়াশিল্পকে পুরোনো ধরনে আটকে থাকতে হবে? কেন খেলোয়াড়রা প্রতিযোগিতার মালিক হতে পারবেন না? কেন বাস্কেটবল সারা বিশ্বে, পৃথিবীর প্রতিটি কোণে ছড়াতে পারবে না? কেন ক্রীড়া, ফ্যাশন, সঙ্গীত ও বহু সংস্কৃতি মিলেমিশে থাকতে পারবে না?" একের পর এক প্রশ্ন তাঁর বাস্কেটবলের পরিবেশ নতুন করে গড়ার আকাঙ্ক্ষা ও সাহস দেখায়।
Project B নামের এই নতুন প্ল্যাটফর্ম নিয়ে ওয়েস্টব্রুকের অবস্থান স্পষ্ট ও আলাদা। তিনি বলেন, প্রচলিত প্রতিযোগিতার থেকে আলাদা হয়ে Project B-এর সবচেয়ে বড় শক্তি হলো ক্রীড়াবিদদের পূর্ণ কথা বলার অধিকার ও মালিকানা দেওয়া। খেলোয়াড়রা প্ল্যাটফর্ম গড়া, নিয়ম ঠিক করা ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় গভীরভাবে যুক্ত থাকবেন এবং সত্যিই প্রতিযোগিতার নায়ক হবেন। "আমার ক্যারিয়ারে আমি বারবার সীমা ভেঙেছি, বিনিয়োগ চালিয়ে গেছি এবং সবসময় বলেছি ক্রীড়াবিদদের মাঠের বাইরে গিয়ে সীমানা বাড়াতে। এখন আমাদের শূন্য থেকে শুরু করে সত্যিই খেলোয়াড়কেন্দ্রিক একটা নতুন বাস্কেটবল প্ল্যাটফর্ম গড়ার সুযোগ এসেছে।"
বিভিন্ন শহরে বৈশ্বিক বাস্কেটবল উৎসব নামানোর উদ্দেশ্য নিয়ে ওয়েস্টব্রুক বলেন, বাস্কেটবলের পরিসর কখনও একটা ভেন্যুতে সীমাবদ্ধ নয়। "বাস্কেটবল একটা বৈশ্বিক খেলা, সংস্কৃতিও তাই। আমরা ভৌগোলিক দেয়াল ভাঙতে চাই, পূর্ণ বাস্কেটবল অভিজ্ঞতা বিশ্বের বিভিন্ন জায়গার সমর্থকদের কাছে নিয়ে যেতে চাই। যখন পৃথিবীর নানা প্রান্তের বাস্কেটবলপ্রেমী এক শহরে জড়ো হবেন, সেটা এক সপ্তাহের জন্য নিজস্ব বাস্কেটবল তীর্থ হবে। ক্রীড়া, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান ও বিনোদন সবাইকে বাস্কেটবলের সূত্রে জুড়ে দেবে।"
এবারের হাংচৌ সফরে ওয়েস্টব্রুক স্থানীয় সংস্কৃতির মিলনকে বিশেষ গুরুত্ব দেন। তিনি বলেন, হাংচৌর মানুষ ও রীতি, শহরের মেজাজ, বিশেষ খাবার ও স্থাপত্যের ভিত্তি তিনি গভীরভাবে জেনেছেন এবং শহরের বৈশিষ্ট্য দিয়ে প্রতিযোগিতার উপস্থাপনাকে শক্ত করতে চান। "আমরা কোনোভাবেই বাইরে থেকে একমুখী কিছু চাপিয়ে দেব না, 'হাংচৌর ট্রেন্ড কী' তা নিজে থেকে ঠিক করে দেব না। আসল স্থানীয়করণ হলো এই শহরের আসল স্রষ্টাদের যুক্ত করা। স্থানীয় ডিজাইনার, শিল্পী, সঙ্গীতশিল্পী, খাবারের সঙ্গে যুক্ত মানুষ, তরুণেরা ও বাস্কেটবলপ্রেমীরা সবাই প্রতিযোগিতার অংশ হবেন। আমরা প্ল্যাটফর্ম বানাই, যাতে হাংচৌর নিজস্ব সংস্কৃতি নিজে থেকে কথা বলে এবং এই শহরের নিজস্ব বাস্কেটবল আকর্ষণ ও মানবিক রূপ সারা বিশ্বকে দেখায়।"
একই সঙ্গে ওয়েস্টব্রুক প্রতিযোগিতার মূল রংও স্পষ্ট করেন: দারুণ বাস্কেটবল প্রতিযোগিতাই সবকিছুর ভিত্তি, প্রতিযোগিতা দাঁড়ানোর মূল। কিন্তু সমর্থকদের মনে গেঁথে যাওয়া ও দীর্ঘদিন আলোচনায় ছড়িয়ে পড়ার জিনিস কখনও শুধু মাঠের লড়াই নয়। সেটা সর্বাত্মক, নিমজ্জিত দর্শক-অভিজ্ঞতা। এর মধ্যে আছে মাঠের পরিবেশ, শহরের সঙ্গে যোগ এবং ম্যাচের আগে-পরে পুরো সাংস্কৃতিক ও বিনোদনের আয়োজন।
তিনি সফরসঙ্গী চীনা নারী বাস্কেটবলার লি মেংয়েরও বিশেষ প্রশংসা করেন এবং সরাসরি বলেন, Project B চীনে নামানো ও স্থানীয়ভাবে গভীরভাবে কাজ করার ক্ষেত্রে তিনি গুরুত্বপূর্ণ শক্তি। এই অনন্য স্থানীয় বোঝাপড়া ও সম্পদ বিদেশি দলের বদলি করা যায় না, এমন মূল সুবিধা। এতে প্রতিযোগিতা চীনা বাজারের সঙ্গে আরও মিলবে এবং চীনা সংস্কৃতির সঙ্গে মিশবে।
আমাকে ফলো করুন! সবচেয়ে নতুন ও নির্ভরযোগ্য বাস্কেটবলের খবর জানুন